軌道交通中采用中等載客量車廂，能適應遠期單向最大高峰小時客流量1．5～3．0萬人次的稱為輕軌鐵路。若采用大載客量車廂，能適應遠期單向高峰小時客流量為3．0～6．0萬人次的統稱為地鐵。當然，地鐵有建于地下的、地面的、高架的（如建于地面上的高架地鐵也可稱之為軌道交通）；而輕軌鐵路同樣有建于地下、地面、高架的。有人認為地鐵肯定是建在地下的，而在地面行駛的則認為是輕軌；更有人認為輕軌鐵路的鋼軌重量要比地鐵為輕，這些理解均是錯誤的。兩者區分主要視其單向最大高峰小時客流量。中等載客量的輕軌鐵路車廂，一般的額定載客量是202人／輛（超員為224人／輛），編組采用每列2～4輛。而大載客量的地鐵車廂，一般的額定載客量為310人／輛（超員為410人／輛），編組采用每列6輛。